Mao Zedong var bondesonen som blev en kommunistisk gerillaledare och enade Kina efter en lång tid av splittring. Han ledde sitt land genom framgångar och katastrofer under 27 turbulenta år, mellan 1949 och 1976. Bland de dramatiska händelser som formade Kina under Maos tid märks kollektiviseringen av jordbruket, Det stora språnget framåt, brytningen med Sovjetunionen och Kulturrevolutionen. Maos betydelse vilar både på hans politiska verksamhet och hans tänkande. Hans kinesiska version av marxismen kom att spela en stor roll såväl inom som utanför landet, till och med bland intellektuella i Sverige. För eftervärlden är han en omstridd gestalt som ibland prisats som en vis och framsynt ledare och ibland som ett monster som orsakade många miljoner människors död. I denna bok får vi genom Hans Hägerdals nyanserade skildring en översikt av Maos liv och gärning med utgångspunkt i forskningens senaste rön.